A l'interface de la recherche et de la décision, l'Iddri est une association loi de 1901, qui instruit les questions du développement durable qui nécessitent une coordination mondiale, comme le changement climatique ou la disparition des ressources naturelles. Dans ses analyses, il privilégie la gouvernance mondiale, les relations Nord-Sud et les négociations internationales.

Sa mission est triple : éclairer les décisions ; identifier les sujets de demain ; ouvrir un espace de dialogue à des acteurs aux intérêts souvent divergents : organismes de recherche, acteurs privés et publics de la vie économique, syndicats, ONG. Pour la remplir, l'Iddri clarifie les enjeux, réunit les acteurs impliqués, quelle que soit leur origine et leur discipline, identifie de nouvelles questions. Il facilite ainsi une compréhension partagée des problèmes, tout en les inscrivant dans une perspective mondiale.

Conférences internationales, conférences-débats, ateliers, séminaires réguliers, sont parmi les principales activités de l'Iddri, souvent organisées avec des partenaires étrangers. Les membres de l'équipe sont également invités pour des interventions dans des événements organisés par d'autres organismes.

L'Iddri valorise les travaux scientifiques conduits en France et ailleurs, et cherche à mobiliser des équipes de recherche sur les thèmes de négociation à venir, notamment via la Fondation créée en 2004 et la participation à des programmes internationaux.

Le site www.iddri.org est au coeur de la politique de communication ; il met à la disposition de tous : informations sur les activités, publications des collections de l'Iddri (Analyses, Idées pour le débat, Synthèses) et d'autres éditeurs. Trois fois par an, La Lettre de l'Iddri rend compte des événements et activités passés et futur.