Jean Boutrais est géographe. Il est directeur de recherche à l’IRD. De plus, il est membre du Centre d’études africaines à l’Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS). Ses recherches sont orientées vers les sociétés pastorales sahélo-soudaniennes et la requalification des territoires ; l‘adaptation des systèmes pastoraux à la territorialisation politique de leurs espaces ; le patrimoine animal et les espaces pastoraux sahélo-soudaniens (Niger, Tchad, Cameroun).