Qu’elles produisent des biens ou des services d’intérêt général, qu’elles génèrent des risques pour la santé et pour l’environnement, ou qu’elles participent à l’élaboration de normes, les entreprises sont devenues des acteurs clés du développement durable.

Les objectifs du Millénaire pour le développement des Nations unies (2000) ou encore le Sommet mondial pour le développement durable de Johannesburg (2002) ont fait de la fourniture des services essentiels un engagement collectif international.

En réponse au désengagement de l’État, les acteurs privés ont été associés, selon diverses modalités, dans des partenariats public-privé. Le partage des responsabilités entre l’Etat ou les collectivités locales et les opérateurs privés, tout comme le partage des coûts à long terme de la fourniture d’un service, sont au cœur des débats au Nord comme au Sud.

Par ailleurs, des industries comme la chimie génèrent des pollutions et des risques qui dépassent les frontières. Garants de la santé et de l’environnement, les États se doivent d’encadrer ces activités également à l’échelle internationale. D’où l’importance d’instaurer des modes efficaces de régulation globale, et notamment de mise en commun des données sur les risques, dans un secteur concurrentiel et mondialisé. Le projet de règlement européen REACH marque une avancée dans la régulation des activités de la chimie. Quelle sera son influence sur d’autres régions du monde ?