Face à la crise du multilatéralisme pour gérer les questions globales du développement durable, des systèmes de gouvernance privée ont émergé. Ils sont caractérisés par des réseaux d'acteurs privés aux positions souvent opposées (entreprises, ONG, etc.), qui élaborent des normes et tentent de les faire appliquer au moyen d'instruments comme la certification.

Le secteur des forêts est exemplaire à cet égard. Malgré les nombreuses sessions de négociations internationales, il n'existe pas de mécanisme multilatéral contraignant imposant des normes de gestion forestière. Pour faire face aux tensions générées, de nombreuses initiatives voient le jour. Ces systèmes privés, également utilisés dans l'agroalimentaire, s'étendent à d'autres secteurs, allant des services (tourisme) à l'industrie (secteur minier).

Ces initiatives influencent de plus en plus le comportement des acteurs privés (consommateurs, industriels, distributeurs, etc.) et publics (marchés publics, politiques d'achat des collectivités locales, etc.) et transforment les pratiques politiques et institutionnelles.

Quelle est la capacité des dispositifs de normalisation volontaires privés à assurer la gouvernance du développement durable ? Une régulation privée peut-elle compléter ou substituer les mécanismes de coordination intergouvernementaux plus classiques ?

L'Iddri participe à Normes, un projet de recherche coordonné par le Cirad, qui a obtenu ses premiers financements de la part de l'ANR et qui commence ses activités en 2007.