Imprégné de l'équilibre géostratégique mondial de l'après-guerre, le cadre interétatique dans lequel s'inscrit la gouvernance mondiale traditionnelle est remis en cause par l'irruption dans le débat international de nouveaux acteurs politiques et économiques, qui ne se reconnaissent pas dans le débat Nord-Sud. Sur des questions telles que le changement climatique, l'aide au développement ou les droits de propriété intellectuelle, les pays émergents jouent déjà un rôle déterminant dans la construction du nouveau système de gouvernance mondiale.

Ils ont d'abord cherché à renforcer leur rôle dans le système intergouvernemental, en exerçant leur leadership au sein de l'ensemble des pays en développement, puis ils ont noué des alliances plus restreintes en fonction des thèmes. Ils ont également pris pied dans les nouveaux arrangements internationaux comme les fonds ou les processus globaux. Ils se sont ainsi imposés comme des acteurs clés de la discussion sur les modes de gouvernance internationale, face à une Europe en difficulté et à des États-Unis critiques sur le règlement multilatéral des sujets globaux.

L'Iddri apporte des éléments de compréhension dans ses domaines de compétences (ressources naturelles, climat et énergie, commerce, aide au développement...). Après avoir recensé les connaissances et les travaux en cours, il organisera une première rencontre internationale, en juillet 2007 à Paris, pour confronter les points de vue.