La libéralisation du commerce international et le développement durable sont affichés comme des objectifs prioritaires dans plusieurs engagements internationaux. Mais sont-ils compatibles ? Les difficultés à conclure le cycle du développement de l'Organisation mondiale du commerce ouvre le débat sur la capacité de cette organisation à servir le développement durable, comme le stipule son préambule. Ce débat reste d'actualité.

L'Iddri aborde ce thème à partir de l'examen intellectuel et critique des questions posées par la libéralisation commerciale : intérêts des lobbies, coûts d'ajustement, externalités, spécificités sectorielles, préférences collectives. Elles renvoient à une ou plusieurs disciplines scientifiques qu'il convient de faire débattre et cohabiter.

L'impact de la libéralisation du commerce sur le développement durable est encore mal connu. Les méthodes d'évaluation existantes sont-elles pertinentes ? Qui sont les gagnants et perdants ? Quelles priorités internationales les populations peuvent-elles accepter, que ce soit dans les pays développés, les pays émergents ou les pays les moins avancés ?