S'il existe des travaux empiriques relatifs à l'impact de l'ouverture commerciale sur plusieurs indicateurs du développement durable, il manque une vision conceptuelle et normative des attendus de la libéralisation sur le développement durable, qui établisse les conditions d'une contribution positive de l'une à l'autre. Ceci est particulièrement le cas de l'environnement, sur lequel ce programme mettra l'accent. L'Iddri à ainsi coordonné avec l'Institute for Environmental Studies (Pays-Bas) et Ecologic (Allemagne) un action concertée Commerce et Environnement, CAT&E. Ce réseau, organisé dans le cadre du cinquième programme cadre de l'Union européenne, visait trois objectifs principaux : intensifier les discussions au sein de la communauté des chercheurs européens travaillant sur la question commerce, environnement et développement durable ; instaurer un dialogue avec les décideurs publics ; favoriser les recherches dans ce domaine afin de donner des éléments pour résoudre les conflits

Les méthodes d'évaluation existantes répondent mal aux besoins des négociateurs, comme l'a montré le projet européen SIAMethod coordonné par l'Iddri. D'où l'intérêt d'introduire de l'économie politique dans les études d'impact, et du développement durable dans l'économie politique de la libéralisation. L'Iddri appliquera les résultats de SIAMethod à un exercice réel, la fin des négociations du cycle de Doha.

L'Iddri a participé au réseau Sustra (Sustainable Trade) visant à analyser les interactions entre commerce et développement durable. Ce réseau européen pluridisciplinaire soutenu par l'Union européenne (direction générale Recherche) a travaillé en association étroite avec la direction générale Commerce.