Auparavant, il a été successivement directeur de la Politique du développement (2001-2003) et l’un des vice-présidents de la Banque mondiale (2003-2006). Avant de rejoindre la Banque mondiale en février 2001, le Dr. Goldin avait passé cinq ans comme président-directeur général de la Banque de développement d’Afrique australe. Avant cela, il était économiste principal à la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) à Londres et directeur du Programme du commerce, de l’agriculture et du développement au Centre du développement de l’OCDE à Paris.
Ian Goldin est titulaire d'un doctorat obtenu à Oxford University.