Marie-Laure Salles est devenue directrice de l'Institut des hautes études internationales et du développement en septembre 2020.
Avant de rejoindre l'Institut, elle était doyenne de l'École du management et de l'innovation de Sciences Po Paris, une école qu'elle a lancée en 2016. Auparavant, elle était professeur à l'ESSEC Business School, où elle a également été, tour à tour, doyenne de la faculté et doyenne associée du programme doctoral.
Titulaire d'un doctorat en sociologie de l'université de Harvard et d'une habilitation à diriger les recherches de l'université Dauphine à Paris, Marie-Laure Salles était, jusqu'à son arrivée à Genève, professeur au Centre de sociologie des organisations (CSO) de Sciences Po Paris. Ses recherches vont du rôle des réseaux sociaux dans la diffusion transnationale des règles, pratiques et idées, à la transformation historique du capitalisme et des institutions nationales, avec un intérêt particulier pour la nature évolutive de la responsabilité sociale des entreprises et pour les conditions changeantes de la dynamique transnationale de la gouvernance économique dans le contexte de la mondialisation. Elle a publié de nombreux articles sur ces questions dans des revues et des ouvrages universitaires de premier plan et a reçu plusieurs prix, dont le prestigieux Max Weber Award for Distinguished Scholarship de l'American Sociological Association en 2000.
Marie-Laure Salles a été professeur invité dans de prestigieuses institutions universitaires aux États-Unis et en Europe. Elle est titulaire d'un doctorat honoris causa de l'université de Stockholm et a été faite chevalier de la Légion d'honneur par le gouvernement français en 2017.