Assurer le fonctionnement des observatoires sous-marins câblés dans les milieux marins difficiles : un défi technologique

Résumé

La mise en place d’observatoires câblés en zones côtières est souvent considérée comme une technologie marine d’avenir permettant aux scientifiques de mener des études observationnelles et expérimentales sous l’eau tout au long de l’année, indépendamment de l’accessibilité physique de la zone cible. De plus, le fait de disposer d’électricité (sans restriction) et d’une connexion Internet sous l’eau permet de faire fonctionner des installations expérimentales complexes et des systèmes de capteurs pendant des périodes plus longues, favorisant ainsi la création de véritables laboratoires sous l’eau. Après plusieurs décennies d’exploitation réussie dans les domaines de recherche terrestre et atmosphérique, la technologie des observatoires contrôlés à distance permet enfin aux spécialistes des sciences de la mer de bénéficier des technologies de communication qui évoluent rapidement. L’exploitation en continu depuis 2012 de deux observatoires câblés au sud de la mer du Nord et au large de l’archipel de Svalbard montre que même des systèmes de capteurs très complexes, comme les caméras stéréoscopique, les enregistreurs de plancton ou les dispositifs de mesure du système de carbonate marin, peuvent être exploités avec succès à distance tout au long de l’année, ce qui facilite un travail scientifique continu dans des zones difficilement accessibles, comme les mers polaires ou la mer du Nord. Cependant, l’expérience montre aussi que les défis liés à la gestion d’un observatoire câblé en zone côtière vont bien au-delà de la fourniture d’électricité et d’une connexion au réseau sous l’eau. Cette étude présente les principales étapes du développement du système « COSYNA Shallow Water Underwater Node », ainsi que les difficultés et solutions apparues au cours de son exploitation depuis 2012 sur le plan technique, organisationnel et scientifique.